A szakácsok szakmájukat kitanulhatják kuktaként, főleg kisebb vállalatoknál, de a nagy sikerű éttermek inkább szakácsiskolákból vesznek fel diplomás szakértőket; ez esetben sem ritka valamiféle tanoncság elvégzése. Nagyobb éttermekben sokszor létezik egy személyzeti hierarchia, melyet a szakács és főszakács tetőz, vagy szakosodott személyzet, mint például saucier vagy patissier.

A szakács (franciául chef cuisinier) az a személy, akinek a munkája a fogyasztásra szánt étel elkészése, étteremben vagy intézetben, ellátásról gondoskodó (catering) cégnek vagy egy élelmezőnek.